Maja Mill – jenta som hevet seg over Kulturådet

Kulturrådet «nullet» Maja Mill-boken, men med 1550 distribuerte eksemplarer til landets bibliotek ble den blant debutantenes bøker den mest utlånte i målgruppen det påfølgende år.

«…svakheter i komposisjon og persontegning» er den uangripelige begrunnelsen ankeutvalget i innkjøpsordningen for skjønnlitteratur for barn og unge formidler i et brev som opprettholder rådets beslutning om å «nulle» barneboken Maja Mill: Helt tilfeldigvis meg som Forlaget Lengt, et imprint under Efrem forlag, gav ut i april 2010.

Selv om jeg personlig kan styre min begeistring for hovedpersonen Maja slik vi møter henne på de første sidene – ikke det at hun lyver, men hun er jo noe «sånn» i starten, både i meninger og mål – har dette ingenting med litterær kvalitet å gjøre, men jeg tviler ikke på at komitémedlemmer i vurderingsutvalget blir uvel av å lese om rosa yoghurt på de første sidene….
Men Maja gjennomgår en metamorfose, en forvandling som står i kontrast til hennes profil på bokens første sider. Ikke det at endring (til det bedre) er koden som åpner kulturelle salonger i dag, men… Forfatteren skriver friskt og godt, og forlaget mente derfor, med rette skal det vise seg, at boken var av en slik kvalitet at den kunne meldes inn for å automatisk distribueres i 1550* eksemplarer til landets bibliotek slik praksis for Den norske forleggerforeningens medlemmer er når en melder en bok opp til innkjøpsordningen for skjønnlitterære utgivelser for barn og unge. Det forventes selvsagt at utgivelsene holder den kvalitet som er nødvendig for å ha en slik ordning. For forutsigbarhetens skyld, har det kommet meg for øret, skal terskelen være «behagelig lav». Antallet innkjøpte bøker viser jo det; 135 titler ble innkjøpt i 2010. På kulturrådets sider står det «ca. 100 titlar».
(* Tallet gjelder barne- og ungdomslitteratur pga skolebibliotekene. Skjønnlitteratur for voksne distribueres i et antall på 1000) 

Ordningen er derfor presset. I et brev via forleggerforeningen det samme året kom det melding om at alle måtte regne med en avkorting på 15% på utbetalingene for innkjøpte bøker i 2010. Et annet grep for å klare å håndtere budsjettene er ved å «nulle», 10%? – jeg vet ikke. Det hender trolig at det i blant plukkes fra de høye bunkene de store forlagene melder opp; bøker med «sjangerproblemer» avvises også. Barnebøker fra nye forfattere er ikke hot stoff i media, ei heller er ikke-klassikere det i bokhandel eller i fanget på mor. Her finnes jo sammenhenger. Innkjøpsordningen genererer derfor (viktige midler til de de store forlagene, og) kjærkomne inntekter for forfatterne; innkjøpsordningene er først og fremst etablert for dem og for bibliotekbrukerne.

Kort tid etter utgivelsen av den første boken om Maja Mill begynte gode tilbakemeldinger å strømme inn til bokens egen hjemmeside. Men det var ikke bare jenter i 8-12 års alderen som uttrykte sin begeistring. Her dukket det også opp en oppløftende meldinger fra andre, og en bibliotekar som tidligere har mottatt Bibliotekprisen for Møre og Romsdal vil jeg velge å gjengi i sin helhet (ps: Overskriftene hun bemerker har forfatteren tatt etter inspirasjon fra Ludvig Holberg):

Jeg skulle presentere bøker for en 5.klasse, og kasta meg over de nyeste kulturfondbøkene. Der valgte jeg Maja Mill, helt tilfeldigvis meg. Det ble en positiv opplevelse. Flott historie om ei jente med tæl, og med helt “normale” foreldre for en gangs skyld. Korte kapitler med noen utrolig bra overskrifter, som: Av og til blir det ikke som man trodde, det blir bedre – ,eller: Når man har gjort noe galt og noen oppdager det, kan man føle seg skikkelig ensom og mange fler av samme sort. Alt for mange barnebøker syntes jeg starter bra, men så er det akkurat som de punkterer midtveis. Denne boka gjorda ikke det, den holdt spenninga og intensiteten oppe helt til siste side. (min uthev.) Denne boka skal jeg anbefale på det varmeste til mine lånere.

IBBY Norge – Barnebokforum er en frivillig organisasjon som har som mål å spre kunnskap om god barne- og ungdomslitteratur. De såkalte høstkursene er IBBY Norges viktigste aktivitet. Tre foredragsholdere reiser landet rundt og deler sin kunnskap om bildebøker, barnebøker og ungdomsbøker til ca 2000 formidlere. En av dem er Linn T. Sunne. 

Linn T. Sunne er selv barnebokforfatter på Samlaget, og hennes bøker ligger høyt oppe på utlånsstatistikken i bibliotekene. I 2007 fikk hun Brageprisen for sin bok “Happy”. På eget initiativ valgte hun å ta med boken vi snakker om, Maja Mill: Helt tilfeldigvis meg, som en av de få utvalgte bøkene hun benytter for å eksemplifisere god barnelitteratur i møte med bibliotekarer.

“Say no more” er hva jeg tror jeg hører du sier …  men hva ligger skjult i overskriften? «Maja Mill – jenta som hevet seg over Kulturrådet»

Ja, det har jeg glemt; Maja Mill-boken ble jo distribuert i 1550 eksemplarer til bibliotekene, og det som er gledelig er at om en ser på den store hopen av barnebok-debutanter, ble Maja Mill-boken den mest utlånte boken i det påfølgende året etter utgivelse. Selvsagt er ikke det i seg selv et kvalitetsbevis, de argumentene er beskrevet ovenfor. Boken har også en pen plassering på Biblioteklista over de 1000 mest utlånte bøkene i denne perioden, mellom 250 og 300 i utgivelsesåret. Med tanke på de mange tusen titlene som finnes og årlig lånes ut, er dette svært imponerende for en debutant.

Men Kulturrådet forholder seg selvsagt til «nullingen» og krever sine kr 95 pr eksemplar tilbake; tilsammen kr 148 000. Trøsten er at boken har solgt i to opplag og etter 18 mnd endelig er i pluss! Det koster å bygge opp serie…

I mai kom oppfølgeren Maja Mill og drage-egget ut. Fortsatt artig, men med et adskillig høyere spenningsnivå. Den har fått en oppløftende start, men sorry – bibliotekene må dessverre kjøpe den selv; synd hvis ungene ikke kan velge å lese den gratis. Det er ikke retorisk! Jeg tror de små aktørene, et forlag som feks Efrem/ Lengt, har lettere for å bevare en viktig idealisme, om enn det gir en ustabil økonomi. Så ikke dytt!

Øyvind Lerø, forlegger